Det viser ny forskning fra forskere fra Biologisk Institut og Center for Permafrost (CENPERM) på Københavns Universitet. Forskerne har studeret de flygtige stoffer i Grønland i en klimatisk sammenhæng, og det viser sig, at de flygtige stoffer i arktiske områder er langt mere følsomme overfor klimaforandringer end hidtil antaget. Det betyder, at plantestoffer kan være med til at holde temperaturen nede i Arktis.
Planter udsender f.eks. stoffer til at forsvare sig mod skadedyr eller tiltrække insekter, som bestøver planterne. Som en positiv sideeffekt, dannes der også partikler, når stofferne støder sammen i luften. Disse partikler stiger til vejrs og kan bidrage til at danne skyer, som igen reflekterer solens stråler tilbage til rummet, så varmen ikke når ned til jorden og dermed opvarmer den yderligere. Resultaterne offentligøres ifølge en pressemeddelelse fra KU i det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience.
De flygtige stoffer – biogenic volatile organic compounds (BVOC) udgøres bl.a. af dufte, som frigives af alle organismer. De spiller en vigtig rolle i kommunikationen mellem planter og dyr. Fx som forsvarsmekanisme ved at frastøde skadedyr eller tiltrække insekter til at bestøve planterne.
Leder af projektet, lektor Riikka Rinnan fra Biologisk Institut på KU, forklarer:
– Det viser sig, at der frigives 3-4 gange så mange flygtige stoffer fra tundraen, når temperaturen øges med to grader, og solen har frit spil. Derimod har vi konstateret, at når tundraen bliver udsat for skygge, så falder frigivelsen af flygtige stoffer også med 70%. Vores resultater viser, at frigivelsen af flygtige stoffer er ekstrem sensitive overfor klimaforandringer. Sammenlignet med andre biologiske processer såsom udslip af CO2 fra planters respiration, opdagede vi, at frigivelsen af flygtige stoffer i arktiske områder er næsten 20 gange så følsomme overfor temperaturstigninger. Og det er overraskende.
Det er første gang, at forskerne har målt på alle komponenter i et økosystem hver for sig. For at spore sig ind på, hvor effekten var størst, målte forskerne nemlig på hver enkelt af de dominante planter i området og så samtidig på, hvad der skete med den bare jord.
– Vi kan vise, at opvarmningen øger udslippet fra planter, men ikke fra jord. Vi kan også vise, at opvarmningen faktisk har reduceret plantevæksten i området, hvilket højst sandsynligt skyldes øget tørke pga. den ekstra fordampning, som opvarmningen forårsager. Ikke desto mindre blev frigivelsen af de flygtige stoffer påvirket så kraftigt, at man til trods for den reducerede biomasse stadig så en total stigning for hele økosystemet.