Jørgen Kjems, professor ved Aarhus Universitet, modtager Novo Nordisk Prisen 2018 for sine tværfaglige pionerstudier af, hvordan RNA spiller en helt central rolle i cellers regulering og har et kæmpe potentiale i fremtidens sygdomsbehandling.
Jørgen Kjems videnskabelige aktiviteter har altid været teknisk og konceptuelt innovative. Allerede tidligt i sin karriere var han med til at udfordre et helt central dogme inden for menneskets biologi. Det skete, da han sammen med kolleger opdagede, at molekylet RNA har en række uventede centrale funktioner i forhold til vores gener.
Blandt forskere havde den gængse opfattelse indtil da været, at RNA blot fungerede som budbringer mellem DNA’et og cellens proteiner.
– Vi var med til at påvise, at RNA udover at være transportør af genetisk information også indgår som en central regulator af forskellige celleprocesser. Det har siden vist sig, at op mod 90% af alt RNA sandsynligvis har andre helt centrale funktioner, f.eks. i reguleringen af vores gener, siger Jørgen Kjems.
Blandt de mange væsentlige videnskabelige nybrud, som Jørgen Kjems’ gruppe har bidraget til, bør især nævnes opdagelsen i 2011 af den store udbredelse af cirkulære RNA i de fleste organismer, inkl. mennesker. Disse cirkulære RNA spiller en meget væsentlig rolle i reguleringen af kroppens andre gener.
Prisen er på 3 mio. kr.
Jørgen Kjems har siden 2003 været professor i molekylærbiologi og nanoscience ved Aarhus Universitet. I 2013 blev han udnævnt til direktør for iNano, der forener fysik, kemi, biologi og medicin, ved Aarhus Universitet og i 2017 endvidere direktør for CellPAT (Centre for Cellular Signal Patterns) finansieret af Danmarks Grundforskningsfond. Centrets forskning har til formål at identificere, hvordan cellerne ”taler” med hinanden, og derved gøre det muligt at forhindre eller rette op på den type kommunikationsfejl, der fører til sygdom.
Jørgen Kjems får officielt overrakt prisen ved en festceremoni 16. marts.
Kilde: Novo Nordisk Fonden.