Naturen gemmer på mange interessante insekter – deriblandt cochenillelusen.
Cochenillelusen er en skjoldlus, der primært lever på kaktusplanter i de subtropiske dele af Sydamerika og Mexico. Det særligt interessante ved den lille skjoldlus er, at den er i stand til at producere karminsyre.
Ved at tørre og efterfølgende knuse skjoldlusen vil karminsyren frigøres. Karmin er et kraftigt rødt farvestof, der er et aluminiumsalt af karminsyre, som kan udvindes fra skjoldlusene. Karmin anvendes blandt andet som farvestof i fødevarer under E-nummeret E120.
Læs hvordan man kan analysere for farvestoffet i Dansk Kemi.