Professor Jens Stougaard fra Institut for Molekylærbiologi og Genetik ved Aarhus Universitet har for anden gang modtaget en ERC Advanced Grant fra Det Europæiske Forskningsråd til forskning i plantemolekylærbiologi. Bevillingen er på 2,5 millioner euro (ca. 18,5 millioner kroner) og løber over fem år.
Og målene er store, da projektet sigter mod at identificere og karakterisere generne bag ved interaktionen mellem planterødder og jordbakterier – et område sektionen for plantemolekylærbiologi har en del erfaring med.
Som en af de første forskere begyndte Jens Stougaard nemlig at forske i bælgplanten japansk kællingetand (Lotus japonicus), hvor han sammen med sin gruppe fandt og karakteriserede de gener, der gør det muligt for bælgplanter at etablere symbiose med jordbakterien rhizobium. Rhizobia-bakterier kan udnytte luftens kvælstof og på grund af symbiosen med bakterierne kan bælgplanten skabe sin egen gødning.
Hypotesen i det nye ERC-projekt er, at den intercellulære infektionsmekanisme, der anvendes af visse rhizobia-bakterier, er en evolutionær videreudvikling af allerede eksisterende mekanismer, der regulerer planterødders interaktion med såkaldte endofytiske bakterier, der lever inde i roden af planter – i både bælgplanter og ikke-bælgplanter. Håbet er at afdække både plante- og bakterie-genetikken og de biokemiske processorer, der styrer disse fælles mekanismer ved at karakterisere den uudforskede intercellulære infektionsmåde i japansk kællingetand.
Jens Stougaard fik i øvrigt den første bevilling i 2012.
Kilde: Aarhus Universitet