Niels J. Bjerrum, professor i uorganisk og materialekemi ved Institut for Energikonvertering og -lagring på DTU, kan den 1. november 2016 fejre 50 års jubilæum på DTU. Det skriver Kasper Skovse, DTU Energi i en profilartikel.
Ifølge artiklen er højdepunktet i hans 50-årige karriere, dengang han som ung 24-årig post.doc. på Oak Ridge National Laboratory i USA i 1964-66 fik lov at træde ud af sin farfar og fars skygger og forske og vokse som forsker ved sine egne meritter.
Niels J. Bjerrums evne til at overskue helheder, finde eventuelle systemfejl og så gå ind og determineret forske i at løse problemet på så enkel og ofte så æstetisk en måde som muligt, betød, at han over en årrække var med til at opbygge den første forskningsgruppe i Danmark inden for materiale- og saltsmeltekemi. Den beskæftigede sig med uorganisk-kemiske materialers kemi, hovedsageligt materialer som fremstilles ved højtemperatur-processer eller som anvendes ved høje temperaturer.
Det betød, at hans forskergruppe i 1978-80 begyndte at interessere sig for energiteknologiens batterier. Målet var natrium- og aluminiumbatterier med større spænding og ydeevne end tidligere. Det lykkedes gennem en lang række projekter udført for STVF, Statens Teknisk Videnskabelige Forskningsråd og Energiministeriet.
Der er mange anvendelsesmuligheder for saltsmelter og Niels Bjerrum har målbevidst forsøgt at finde så mange som muligt, hvilket i 1982 betød, at han fik tildelt Doktorgraden i teknisk videnskab, dr.techn., den højeste danske akademiske udmærkelse inden for ingeniør- og teknisk-naturvidenskabelig videnskab for hans afhandling ”The Chalcogens in Chloroaluminate Melts”.
Samme år var han med til at stifte Danmarks Naturvidenskabelige Akademi, hvor han stadig er sekretær, og to år efter blev han bedømt kvalificeret, men ikke indstillet til et professorat i uorganisk kemi på Kemisk Laboratorium A på DtH.
I 1994 var han med til at stifte Danish Power Systems, et lille opstartfirma, hvor han selv var direktør fra 1994 til 2003. Professortitlen kom derimod til at vente lidt. Han var indstillet til et professorat på Odense Universitet i 1992, som han dog efter en del overvejelser afslog, og først i 1998 blev han professor på Kemisk Laboratorium A, DTU.
– Der er akkumuleret så meget viden, at generalisterne forsvinder. Forskere tvinges af omstændighederne og af bevillingsgiverne til at fokusere og blive mere specialiserede inden for deres felt, og det er synd. For når man mister overblikket, mister man også evnen til at se synergier på tværs af forskningsområder, siger Niels Bjerrum, som altid har været en varm fortaler for den grundforskning, han selv har dyrket så længe.
– Problemet er, at mange politikere og bevillingsgivere vil se resultater her og nu. De mangler visionerne, og samtidig prøver de at styre forskningen derhen, hvor de selv vil. Problemet er, at topstyring og endeløse lag af administration og juristeri fjerner fokus fra selve det at forske, siger Niels, der som formand for DTU’s professorforening og stadig aktiv forsker hører en del murren i forskerkrogene.
Fakta:
Den kemiske Bjerrum-slægt Niels Janniksen Bjerrum (1879-1958) var søn af øjenlægen, professor Jannik Bjerrum. Han blev i 1914 professor i kemi på KVL. Han er især kendt for sine arbejder med vandige elektrolytopløsninger, men har også beskæftiget sig med chrom (disputats) og molekylfysiske emner. Lærebogsforfatter Jannik Bjerrum (1909-1992) var søn af ovennævnte. Han blev i 1948 professor i kemi på KU. Han er især kendt for sine arbejder inden for koordinationskemien. Niels Janniksen Bjerrum (1940-) er søn af ovennævnte og fik i anledning af sin 60 års fødselsdag bragt et profilinterview i Dansk Kemi, ligesom der blev udgivet en publikation til hans ære med bidrag fra forskere i mange lande. Bogen beskrev Niels Janniksen Bjerrum’s interesser, der spænder bredt fra termodynamik, saltsmeltekemi, spektroskopi, elektrokemiske metoder og elektrolyse, brændselsceller og energiteknologi, materialevidenskab og tribologi. Listen her er citat fra Dansk Kemi.
Niels Janniksen Bjerrums ældste bror Ole Jannik Bjerrum (født 1944) har været professor i farmakologi på Københavns Universitet. Yngste bror Morten Jannik Bjerrum (født 1957) er professor i biouorganisk kemi på Kemisk Institut også på Københavns Universitet, og Niels’ søn er overlæge i psykiatri mens hans datter læser kemi og fysik.
Du kan læse profilen af Niels Bjerrum i næste nummer af Dansk Kemi.
