Sig skarntyde, og de fleste vil næsten pr. automatik tænke på den gamle græske filosof Sokrates. Han begik som bekendt selvmord med skarntyde – eller gjorde han? Mere om det lidt senere. Først tager vi et lille kig på coniin, stoffet, der gør skærmplanten så giftig.
For selvom man har kendt til skarntyde og dens giftighed i flere tusind år, så blev det først isoleret i 1824 af Gisekes. Og der skulle gå yderligere 60 år, før det lykkedes for Hofmann at fastslå den korrekte struktur.
Baggrunden for den lange tid skyldes flere ting. Dels var den tilgængelige coniin ikke ren, og den indeholdt også en række analoge forbindelser, som man ikke kendte til, dels er stoffet ekstremt hygroskopisk, så det er meget svært at tørre. Hofmanns gæt på strukturen viste sig at være rigtigt – det blev bekræftet et år senere af Ladenburg.
Og så tilbage til Sokrates. Og nej, han brugte næppe skarntyde til at begå selvmord. Selvmordet er kendt fra Platons værk Faidon, og beskrivelsen af dødskampen stemmer ikke overens med de symptomer, man vil opleve, hvis man rent faktisk havde taget skarntydesaft.
Det er langt mere sandsynligt, at han har brugt koneion. En giftblanding, der faktisk blev brugt i det gamle Athen. Den indeholder bl.a. opium, hvilket passer fint med beskrivelse af Sokrates’ symptomer de sidste timer.
Læs hele artiklen her – artiklen har været bragt i Dansk Kemi nr. 3, 2018.