Mennesker kan ikke selv danne vitaminet B12. B12-mangel kan give skader på nervesystemet og hos børn påvirker det udviklingen af hjernen. Nu viser et studie fra Burkina Faso, som Københavns Universitet og Læger uden Grænser står bag, at nødhjælpsmand ikke indeholder tilstrækkelig med B12.
Hos de mange børn, som deltog i vores studie, fandt vi en stærk sammenhæng mellem mangel på B12-vitamin og dårlig motorisk udvikling og blodmangel, siger Henrik Friis, førsteforfatter til studiet og professor ved Institut for Idræt og Ernæring ved Københavns Universitet.
I mange år har fokus været på vitamin A-, zink- og jernmangel, når det handler om underernæring i verden, hvorimod der findes forsvindende lidt forskning om B12-mangel. Og da vitaminet overføres fra mor til barn, kan det være starten på en ond cirkel.
Når barnet ved fødsel har får lidt B12 vil det påvirke dannelsen og fornyelsen af tarmcellerne. Det betyder, at barnets kapacitet til at absorbere både B12 og andre livsvigtige næringsstoffer bliver reduceret. På den måde er B12-mangel med til at udvikle underernæring.
B12-mangel er et af de mest oversete problemer, der findes, når det gælder undernæring. Og desværre kan vi nu se, at den nødhjælpsmad vi bruger i dag, ikke klarer opgaven, siger Henrik Friis, som i mange år har arbejdet med ernæring og sundhed i udviklingslande.
Det vil derfor være bedst at forebygge B12-mangel. De holdbare løsninger står dog ifølge Henrik Friis ikke ligefrem i kø. Og de oplagte løsninger som berigede fødevarer eller tabletter er næppe en brugbar løsning. Hertil er landene for fattige og sundhedssystemerne for svage. I stedet tror Henrik Friis på andre løsninger.
Måske kan man fremme den enkelte husholdning med høns og måske geder, som moderen i familien kan råde over og ad den vej give adgang til animalsk kost. Endelig kan man arbejde på at udvikle fermenterede produkter med bakterier, der producerer B12 – sådan nogle findes ikke i dag, men der er forskere og firmaer, som sysler med det,” slutter Henrik Friis.
Forskerne er i dialog med UNICEFs Verdenslager i København om, hvordan produkterne til at behandle moderat akut underernæring kan forbedres.
Kilde: Københavns Universitet
