Et gammelt ordsprog siger, at man skal lære af fortiden. Men for at lære af den, skal man også kende den, og det er præcis det, som iskerneforskning giver mulighed for. Her kan man så at sige få et kig mange tusind år tilbage på en meget komprimeret måde. Her kan man bl.a. se, hvordan jordens klima har været. Og det har været voldsomt, f.eks. i form af otte istider på cirka 100.000 år pr. gang. Man kan også se voldsomme vulkanudbrud, der har påvirket hele kloden. Man måler også på en lang række urenheder som sod og støvpartikler fra skovbrande og støvstorme, foruden isens isotopiske sammensætning.
Alle disse informationer giver et indblik i “anatomien” af jordens klima og de klimaændringer, der er sket tilbage i tiden. Mange af de målte datasæt kan bruges enten som input i klimamodellerne eller som evaluering af resultaterne af en klimamodelkørsel. På den måde kan viden om fortidens klima give et indblik i, hvordan klimaet kommer til at arte sig.
Undersøgelse af iskerner er ikke nyt, men det har været en lidt langsommelig proces, idet man målte på diskrete prøver, der blev målt enkeltvis. I dag anvender forskerne en helt anden tilgang, hvor man smelter en isstang og smeltevandet ledes ned til analyseapparatet.
Læs mere om iskerne i Dansk Kemi, udgave 4, side 18