Atomaffald lyder som noget ubrugeligt, men affaldet er smækfyldt med energi. Faktisk kan den nuværende mængde atomaffald i USA forsyne netop USA med energi i de næste cirka 100 år.
Hemmeligheden, eller rettere den glemte reaktortype, har været kendt siden 1950´erne, og Experimental Breeder Reactor-II (EBR-II) var i drift i USA fra 1964 til 1994.
Der er tale om en reaktortype, man ofte kalder for en hurtigreaktor, fordi den ikke bremser neutronerne på samme måde, som man gør i de mere klassiske atomværker. Selvom et atomkraft virker til at levere massevis af energi, efterlader den en masse ubrugt.
Således anvendes kun cirka en halv procent af den energi, der er i den uran, som graves op af jorden. I de nuværende atomreaktorer anvendes uran-235. I en hurtigreaktor omdannes uran-238, der er det overvejende stof i brugt brændsel, ganske effektiv.
Det betyder også, at reaktortypen efterlader langt mindre affald, især af den langlivede slags.
Selvom EBR-II var i drift i 30 år, er reaktortypen aldrig blevet kommercialiseret i USA. Den så i sin tid dagens lys, da 235-reaktortypen begyndte at blive udbredte. Selvom atomkraft kunne give en masse energi, var der dengang usikkerhed om mængden af uran, og en metode til at anvende affaldet blev udviklet.
Men da det efterhånden viste sig, at der var ganske meget uran, kølnede interessen for at reaktortypen.
Massevis af uran, billigt kul og en masse gas gjorde, at der generelt ikke var interesse i at kaste en masse penge efter en ny type atomkraft. Ulykken på Tre-mile-øen i 1979 gjorde det heller ikke lettere at skaffe midler til yderligere forskning i den teknologi.
Og den gik dermed i glemmebogen – stort set til Rusland invaderede Ukraine.
Udover at anvende atomaffald, kan en anden type brændsel også anvendes i en hurtigreaktor. Det kaldes for High-Assay Low-Enriched Uranium – eller blot HALEU.
Fordelen ved HALEU er et voldsomt øget effektivitet. Hvor konventionelle reaktorer bruger uran beriget op til 5 procent, er HALEU beriget op til 20 procent.
Mens teknologien er gået i glemmebogen i Vesten, er den ikke glemt andre steder. I Rusland produceres der strøm baseret på denne type reaktorer i dag, og landet er det eneste, som på nuværende tidspunkt kan oparbejde HALEU.
Kina og Indien vil med på vognen, og har planer om at bygge denne reaktortype i fremtiden.
Kilde: CNBC
