Nervegiften Novichock kom på alles læber, da den engelske regering mente, at giften var brugt i forsøget på at dræbe Sergej Skripal, tidligere russisk agent, og hans datter Julia. En politibetjent var også i farezonen.
Men hvad er Novichock for en størrelse? Faktisk er det ikke én, men fire analoge og kraftigt virkende forbindelser, der alle er acetylcholinesterasehæmmere.
Vores nerver kommunikerer ved at udskille acetylcholin, der får musklerne til at trække sig sammen. Det nedbrydes hurtigt af enzymet acetylcholinesterase til cholin og eddikesyre, så stoffer ikke påvirker musklerne mere, men ved at hæmme det enzym, vil kroppen gå i krampe.
Russerne var langt fra de første, der fandt på nervegifte, der fungerer på denne måde. Selvom Novichock stammer helt tilbage fra den kolde krig, så havde både tyskerne og de allierede travlt i laboratorierne under 2. Verdenskrig.
Det førte til udvikling af krigsgasserne sarin, soman og tabun, der allesammen også er acetylcholinesterasehæmmere. Novichock betyder i øvrigt “nytilkomne” på russisk, og det er måske meget passende.