De har formentligt været årsag til den nuværende coronapandemi, og har potentiale til at stå bag mange flere i fremtiden. Det handler om flagermusen. Arten er 64 mio. år gammel, og er det dyr i verden, der bærer på flest vira. Forskningen i flagermusen afslører, at der kan gennem sig hundreder af tusinder af ukendte vira hos det bevingede pattedyr. Alle vira behøver bestemt ikke være livsfarlige for dyr og mennesker – men vi ved ikke, hvor mange som faktisk er.
Men hvorfor bliver en flagermus ikke selv syg? Baggrunden er formentligt, at de har lavere inflammatorisk aktivitet og mangler måske ligefrem gener, der ellers typisk er forbundet med inflammation hos pattedyr.
Det er meget interessant, for det som gør os syge, er ofte et overaktivt immunforsvar. Her har flagermusene tilsyneladende fundet en bedre balance. Deres forsvar beskytter dem mod, at virus ikke slår dem ihjel, men ikke så voldsomt, at det i stedet bliver immunforsvaret, som tager livet af de,.
Flagermusen bærer som sagt flest vira. Dette skyldes formentligt, at de har levet længe og akkumuleret mange vira, mens de har udviklet et afbalanceret immunsystem. Men flagermusens livsstil medfører også en risiko for infektion. De gør lige præcis det modsatte af de nuværende restriktioner. De bor mange tæt og rejser langt.
Til gengæld kan vi måske også lære noget af det lille dyr. Nogle arter kan blive 40 år gamle. I forhold til deres kropsvægt er der kun 19 arter af pattedyr, der lever længere end mennesker. 18 af disse er flagermusarter. En af de spændende årsager er, at de har færre udfordringer med cancer.
Kilde.svt
