Den meget smitsomme og dødelige sygdom kopper, er langt ældre end tidligere antaget. Det viser studie på Københavns Universitet. Sygdommen er den infektionssygdom, der har slået flest mennesker ihjel. Der er fundet på kopper fra individer tilbage fra det 17.-århundrede, mens skriftlige optegnelser tyder på, at sygdommen er langt ældre.
Faktisk går den helt tilbage til vikingetiden. Forskerne har undersøgt og analyseret dna fra 13 individer fra Nordeuropa, som var inficeret med kopper. Prøverne er 1000 år ældre, end den hidtil ældste prøve, som man ved har været inficeret med kopper baseret på gammelt dna. De skubber dermed tidslinjen for kopper længere tilbage i historien.
Forskerne har desuden opdaget, at de vira, som cirkulerede i vikingetiden, var forskellige fra deres moderne modstykker og ikke i direkte familie med den virus, som forårsagede det sidste store koppeudbrud i det 20-århundrede.
Kopper er en poxvirus. Poxvirus er en stor familie af vira med mange forskellige typer, der inficerer forskellige arter. Et eksempel er abepox, som typisk inficerer aber, men også er kendt for at være årsag til sygdom, som minder om kopper, hos mennesker. Det er derfor brugbart at vide, hvordan andre typer af poxvirus muterer og overlever.
Kopper anses i dag for at være udryddet.
Kilde: KU
