Nogle molekyler, såsom aminosyrer, findes i to varianter, der er hinandens spejlbilleder. Levende organismer indeholder imidlertid kun det ene af disse spejlbilleder. Hvordan en sådan kemisk asymmetri kunne være opstået, har længe været et mysterium for kemikere. Henri B. Kagan og Kenso Soai blev i sidste uge tildelt Nobelprisen i Kemi 2026 for at have fundet en løsning på dette puslespil.
Livets kemi er det, kemikere kalder homokiralt, efter de græske ord for “samme” og “hånd”. Ligesom hænder findes alle aminosyrer i to spejlede varianter, men kun den ene findes i proteinerne i dine celler. Den anden findes kun sjældent i naturen.
I lang tid undrede kemikere sig over, hvordan homokiralitet kan opstå. Da de begyndte at eksperimentere med kemiske reaktioner, der kan danne to spejlvendte molekyler, fik de altid lige store andele af begge i deres reagensglas. Kemikere stræbte imidlertid efter kun at fremstille det ene af disse spejlbilleder, fordi kun det ene spejlbillede har den ønskede virkning ved udviklingen af molekyler, der skal interagere med levende organismer – såsom lægemidler.
Nobelprisen i Kemi 2026 anerkender opdagelser, som har gjort det muligt for kemikere at styre kemiske reaktioner, der fører til homokiralitet.
-Den franske kemier Henri Kagan og den japanske kemier Kenso Soai har leveret en løsning på et kemisk mysterium, der er mere end et århundrede gammelt: hvordan homokiralitet kan opstå spontant. De kemiske reaktioner, de har udviklet, er spektakulære, siger Heiner Linke, formand for Nobelkomitéen for kemi.
Henri Kagan tog det første afgørende skridt i 1986, da han opdagede en ny måde at påvirke kemiske reaktioner på. Det gjorde det muligt for ham at skabe et større overskud af det ene spejlbillede, end man tidligere havde troet muligt.
Kenso Soai tog det næste skridt. I 1995 beskrev en vigtig publikation, hvordan han designede den første kemiske reaktion nogensinde, der havde potentiale til at være homokiral. I 2003 lykkedes det ham endelig. Han præsenterede en reaktion, hvor kun ét af de to mulige spejlbilleder blev dannet. Bortset fra livet selv havde ingen tidligere opnået dette.
Takket være Henri Kagan og Kenso Soai ved vi nu, hvordan homokiralitet kan opstå. Deres opdagelser har været afgørende for kemikere, der designer reaktioner til fremstilling af lægemidler.
Kilde: Nobelprize.org.
