Brug af polymerer er udbredt i produktionen af massevis af hverdagsgenstande som engangskrus, tøj, computere og kosmetik. Plast i alle facetter bliver produceret ud fra fossile ressourcer, og netop de fossile råmaterialer og produktionsveje giver de billigste produkter med fremragende egenskaber.
Men plast er et meget svært biologisk nedbrydeligt materiale. Det tager f.eks. op til 1.000 år, før en plastflaske er nedbrudt.
Biopolymere udgør for tiden mindre end 1% af alle fremstillede polymerer. Og omkostninger og egenskaberne er de to helt store forhindringer i at kunne udkonkurrere det nuværende plast på markedet.
I et internationalt forskningsprojekt skal den italienske forsker Domenico Sagnelli, ansat på Institut for Plante- og Miljøvidenskab på Københavns Universitet, sammen med forskere fra University of Nottingham kombinere enzymatisk oprensning med brugen af supercritical fluids – gasarter, som bliver flydende under et bestemt tryk og temperatur.
Forskerne vil ved hjælp af metoden oprense to klasser af kulhydrater – oligo- og polysakkarider, som er en type af naturlige polymerer – ud fra biomassen. Gennem den enzymatiske proces er det tanken, at kulhydraterne kan omdannes til high-performance-materialer på niveau med den plast, vi kender. Teknikken vil også kunne sænke energiomkostninger for produktion og vil dermed kunne gøre bioplast konkurrencedygtigt.
Projektet udvikles sammen med flere danske virksomheder inden for håndtering af biomasse.
Kilde: Danmarks Frie Forskningsfond
