Edderkoppens mageløse silketråd har i årevis leget kispus med forskerne. Silketråden, der kommer ud af spindevorterne på det lille kræ, har en helt unik kombination mellem styrke og elasticitet. Det er et af naturens allerstærkeste materialer, men hidtil har det været en dybt bevaret hemmelighed, hvordan den er opbygget. Indtil nu.
Et forskerhold fra det amerikanske universitet William & Mary har nemlig fundet ud af, at edderkoppens tråd er opbygget af en masse såkaldte nanofibriller. Hver nanofibril er en tynd tråd af proteiner med en diameter i nanometer-skala. Og efterfølgende er hver edderkoppe-silketråd opbygget af op til 2.500 nanofibriller. Der har tidligere været spekuleret i, at nanofibriller var på spil, men det har ikke været bekræftet.
Til gengæld var det en overraskelse, at der er tale om de mange tråde. Det er helt anderledes end den tidligere teori, der gik på, at silketråden var opbygget af én samlet masse. Nanofibrillerne, som er fundet i edderkoppesilke, er 20 nm tykke og over 1000 nm lange.
Forskerne har gjort brug af en teknik kaldet “atomic force microscopy”, og de har undersøgt silken fra arten brown recluse-edderkoppen. Her er silketråden formet som et smalt og fladt bånd i stedet for cylinderformet, som man ser hos andre edderkoppe-arter. Men det skulle næppe gøre nogen forskel i forhold til styrken. I hvert fald mener forskerne, at de har fundet svaret på styrken af den legendariske tråd.
Nu kommer næste step – at få den viden omsat til noget brugbart. Og når man står med et naturmateriale, der både er stærkt som stål og samtidig kan trækkes 30 procent, før det springer, bliver man næsten helt forpustet.
Kilde: DR
