DTU Space har ydet væsentlige videnskabelige bidrag til den europæiske Planck-mission. Forskerholdet bag missionen er netop blevet belønnet med den ansete Gruber-pris i Kosmologi, som uddeles af Yale University i USA. DTU Space har leveret udstyr til Planck i form af spejle og været med til at levere banebrydende forskning ud fra de data, fartøjet har hentet i rummet.
Den europæiske rumorganisation ESA sendte den banebrydende Planck-mission i rummet i 2009 for at udforske universets oprindelse i tiden efter Big Bang.
Blandt andet har forskere med data fra Planck beregnet, at universet er lige omkring 13,8 mia. år gammelt (13.787 mia. år ± 0,020 mia. år) og dermed lidt ældre end hidtil antaget.
Før Planck kom i rummet, var universets alder beregnet til 13.772 mia. år, og usikkerheden på tallet var tre gange større end i den nye beregning.
Udover at fastslå universets alder, er der også blevet arbejdet på at beregne, hvor hurtigt det udvider sig og forstå dets tilblivelse.
Den fremherskende teori i dag er, at universet begyndte med en fase, der kaldes inflation – en ekstrem udvidelse af universet på brøkdele af et sekund. Det er så vokset til det gigantiske, synlige univers, vi kender i dag, og som stadig udvider sig.
Denne teori kan eftervises med konkrete målinger af et fænomen, der kaldes B-modes. Det er polariseret lys, som har en størrelse og en retning. Dette fænomen kan ifølge teorien kun opstå i forbindelse med inflation.
Så hvis B-modes kan findes i Plancks data og verificeres, vil det være det første direkte emperiske bevis på, at inflationsfasen har fundet sted.
Og faktisk er det i to omgange lykkedes for DTU-forsker Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen at detektere B-modes i datasættene fra Planck.
Kilde: DTU Space