Bedre medicin mod sygdomme som ADHD, depression og epilepsi kan være på vej, efter det er lykkedes for neuroforskere på Københavns Universitet at krystallisere og kortlægge en hidtil ukendt form af LeuT, et bakterielt protein, der tilhører samme familie af proteiner som hjernens såkaldte neurotransmitter-transportere.
Nogle lægemidler eller stoffer fungerer ved at blokere transporterne, så mængden af bestemte transmitterstoffer øges uden for nervecellerne. For eksempel hæmmer antidepressiva genoptagelsen af signalstoffet serotonin, mens et euforiserende stof som kokain hæmmer genoptagelsen af signalstoffet dopamin.
Når en transporter er åben udadtil, kan den opfange transmitterstoffer eller aminosyrer. Herefter skifter proteinet ved hjælp af natrium-ioner struktur, så det lukker udadtil og i stedet åbner sig mod cellens indre, hvor det transporterede stof frigøres og optages.
Inden for de seneste år har man ved hjælp af røntgenkrystallografi kortlagt strukturen for tre af transportmekanismens stadier: Udadvendt åben, udadvendt lukket og indadvendt åben. For at bevægelsen kan være komplet, har forskere længe kunnet konkludere, at der også må findes et stadie, hvor proteinet er indadvendt lukket. Da en sådan struktur er ustabil, har det dog længe været vanskeligt at fastfryse denne og dermed kortlægge den. Men nu er det altså efter mange forsøg lykkedes forskere på Københavns Universitet at fastholde en transporter for signalstoffet leucin – en LeuT – i netop det stadie.
Med den nye viden om LeuT, kan resultatet overføres til transportere for andre signalstoffer. Forskerne mener, at man kan generalisere og lave bedre modeller for eksempelvis dopamin, serotonin og GABA-transporterne, som er mål for lægemidler til behandling af henholdsvis ADHD, depression og epilepsi.
Kilde: KU
